Vaarallisella aineella tarkoitetaan ainetta, joka räjähdys-, palo- tai säteilyvaarallisuutensa, myrkyllisyytensä tai muun ominaisuuden vuoksi saattaa aiheuttaa vahinkoa ihmiselle tai ympäristölle. Vaaralliseksi aineeksi luokitellaan myös suurissa erissä kuljetettavat tavalliset esimerkiksi vähittäiskaupasta ostetut tuotteet, kuten hiuslakat, kynsilakat, kun lastiyksikössä kuljetettava määrä on tarpeeksi suuri.

Matkustajasatamissa ei vaarallisia aineita sisältävän lastin säilytys ole sallittua, vaan näiden yksiköiden jatkokuljetus on järjestettävä ilman viiveitä ja vähintään neljän tunnin kuluessa lastin saapumisesta satamaan. Vuosaaren satamassa vaarallisten aineiden tilapäinen säilytys on sallittua osalle luokiteltuja aineita.